Sueño
El sueño es un estado de reposo uniforme de un organismo. En
contraposición con el estado de vigilia -cuando el ser está despierto-, el
sueño se caracteriza por los bajos niveles de actividad fisiológica (presión
sanguínea, respiración) y por una respuesta menor ante estímulos externos.
El vocablo «sueño» (del latín omnus , raíz original que se conserva
en los cultismos somnífero, somnoliento
y sonámbulo) designa tanto el acto de dormir como el deseo de hacerlo
(tener sueño). Metafóricamente, se afirma
que una parte del cuerpo se le ha dormido a uno, cuando se pierde o
reduce pasajeramente la sensibilidad en la misma (parestesia).
Descubrimiento fundamental sobre el sueño
El psicólogo norteamericano William Charles,
nacido en 1928 reparó, al analizar a algunas personas
mientras dormían, en que durante una etapa de su sueño se presentan movimientos
oculares rápidos (MOR; en inglés, REM), acompañados por un aumento de la
respiración, de la pulsación y de la presión sanguínea, que alcanzaban los
niveles propios de la vigilia. Este fenómeno ocupa una cuarta parte del tiempo
que una persona pasa dormida.
El descubrimiento de William reveló que aquellas personas a las que se
despertaba durante el sueño MOR manifestaban claros indicios de trastorno
psíquico y recordaban haber soñado. En función de estos hechos, comenzaron a
surgir teorías que suponen el inicio de un estudio científico del sueño y su
función biológica y psicológica.
Etapas del sueño
Los estados y las fases del sueño humano se definen según los patrones
característicos que se observan mediante el electroencefalograma
(EEG), el electrooculograma
(EOG, una medición de los movimientos oculares) y el electrograma de superficie (EMG). El registro de
estos parámetros electrofisiológicos para definir los estados de sueño y de vigilia se
denomina polisomnografía.
Estos perfiles entregan dos estados del sueño:
- Sueño sin movimientos oculares rápidos (NMOR o NREM en inglés). Se
divide en 4 estados:
- La fase 1 del NMOR (fase del sueño ligero) es la transición desde la
vigilia al sueño; se la reconoce por la aparición del patrón regular α (alfa
de amplitud de onda alta y regular) e instauración de un patrón de amplitud
baja y de frecuencia mixta,
predominantemente en el intervalo theta (2 a 7 Hz), con
movimientos oculares lentos "en balancín".
- La fase 2 del NMOR se define por la aparición de complejos K y de husos de sueño
superpuestos a una actividad de base similar a la del estado 1. Los
complejos K son descargas lentas, negativas (hacia arriba) y de amplitud
elevada que se continúan inmediatamente después por una deflexión positiva (hacia abajo). Los husos
de sueño son descargas de alta frecuencia de corta duración que presentan
una amplitud característica con subidas y bajadas. No hay actividad
ocular y el EMG da un resultado similar al estado 1.
- La fase 3 del NMOR se caracteriza por ser un sueño con más del 20% (pero
menos del 50%) de actividad delta de amplitud elevada (> 75
micro V)(0,5 a 2 Hz). Los husos del sueño pueden persistir, sigue sin
haber actividad ocular, y la actividad del EMG permanece en un nivel
reducido.
- En la fase 4 del NMOR (la fase de mayor profundidad en el sueño), el patrón
electro encéfalo gráfico lento y de alto voltaje de la fase 3 comprende
al menos el 50% del registro.
Función biológica del sueño
La hipótesis de que el sueño participa en la consolidación de la memoria reciente ha sido investigada mediante
cuatro paradigmas:
- Efectos de la privación del sueño sobre la consolidación de
recuerdos;
- Efectos del aprendizaje sobre el sueño post-entrenamiento;
- Efectos de la estimulación durante el sueño sobre los patrones de
sueño y sobre la memoria, y
- Re-expresión de los patrones de comportamiento específico neuronal
durante el sueño post-entrenamiento.
Algunos de estos estudios confirman la idea de que el sueño está
profundamente implicado en las funciones de la memoria en humanos y animales. Por
otra parte, no se ha encontrado ninguna correlación entre la cantidad de sueño
que se registra en una especie y su capacidad intelectual; si el sueño sirviera
para consolidar la memoria, un gato que duerme 16 horas diarias debería tener
una memoria prodigiosa, superior a la de un ser humano que sólo duerme ocho
horas.
Otros estudios más recientes comparan el proceso de ordenamiento de la
memoria durante el sueño con el proceso de desfragmentación de la memoria de
las computadoras, ambos persiguiendo un mismo objetivo de mantenimiento y economía
de recursos, preparándonos para una mejor disponibilidad operativa de la
memoria durante los momentos de mayor utilidad, como el estar despierto o en
actividad.
Áreas del encéfalo implicadas
en el sueño
- Región anterior del hipotálamo, área del prosencéfalo
basal (sueño).
- Región posterior del hipotálamo, área del mesencéfalo (vigilia).
Estas dos áreas del encéfalo que están involucradas en la regulación del
sueño fueron descubiertas a principios del siglo XX, antes de que surgiera la neurociencia comportamental moderna.
Fármacos que afectan al sueño
La mayoría de los fármacos que influyen en el sueño pueden clasificarse
en una de dos categorías diferentes:
- Hipnóticos:
aumentan la cantidad de sueño.
- Anti hipnóticos: disminuyen la cantidad de sueño.
No hay comentarios:
Publicar un comentario